Bronzeobjekte werden seit mindestens 5.000 Jahren im Wachsausschmelzverfahren (cire perdue) gegossen. Obwohl sich zu Rodins Zeiten einige der Techniken und Materialien verändert haben – und heute noch verändern -, ist ein Großteil des Prozesses so, wie er in der Antike war. Der Wachsausschmelzguss ist für viele der Prozess der Wahl, weil er extrem genau in der Detailtreue ist und weil er die Haltbarkeit der Objekte, die er erzeugt, gewährleistet. Der Prozess ist jedoch sehr mühsam und zeitaufwendig. Die meisten Bildhauer, auch die von Rodins Zeit, als Künstler aus einer Vielzahl von Gießereien wählen konnten, sind bei der Besetzung ihrer Werke auf unabhängige Gießereien angewiesen.
Wachsausschmelzverfahren, auch Cire-perdue genannt, Verfahren zum Metallgießen, bei dem ein geschmolzenes Metall in eine Form gegossen wird, die mit Hilfe eines Wachsmodells hergestellt wurde. Sobald die Form hergestellt ist, wird das Wachsmodell geschmolzen und entleert. Ein Hohlkern kann durch die Einführung eines hitzebeständigen Kerns erreicht werden, der verhindert, dass die Metallschmelze die Form vollständig füllt. Die auf allen Kontinenten außer Australien gebräuchliche Wachsausschmelzmethode stammt aus dem dritten Jahrtausend v. Chr. und hat seitdem nur wenige Veränderungen erfahren.
Um ein Tonmodell in Bronze zu gießen, wird aus dem Modell eine Form hergestellt, und die Innenseite dieser Negativform wird mit geschmolzenem Wachs auf die gewünschte Dicke der Endbronze gebürstet. Nach dem Entfernen der Form wird die entstehende Wachsschale mit einer hitzebeständigen Mischung gefüllt. An der Außenseite der Wachsschale sind Wachsrohre mit Kanälen zum Gießen von Bronze während des Gießens und Entlüftungsöffnungen für die dabei entstehenden Schadgase angebracht, die vom Künstler modelliert oder angepasst werden können. Metallstifte werden durch das Gehäuse in den Kern geschlagen, um es zu sichern. Anschließend wird die vorbereitete Wachsschale vollständig mit Schichten aus hitzebeständigem Gips bedeckt, das Ganze invertiert und in einen Ofen gestellt. Beim Erwärmen trocknet der Gips und das Wachs läuft durch die Kanäle, die durch die Wachsrohre gebildet werden. Die Gipsform wird dann in Sand gepackt, und geschmolzene Bronze wird durch die Kanäle gegossen, wobei der vom Wachs hinterlassene Raum gefüllt wird. Nach dem Abkühlen werden der Außenputz und der Kern entfernt, und die Bronze kann letzte Schläge erhalten. Siehe auch Feinguss; Skulptur: Reproduktions- und Oberflächenveredelungstechniken.
Geschichte des Wachsausschmelzverfahrens
Der Wachsausschmelzguss existiert seit Jahrtausenden, wobei die frühesten bekannten Beispiele für diesen Prozess auf 3700 v. Chr. nach Tests mit Kohlenstoff-14-Datierungen zurückgeführt werden. Sie wurden in der Höhle des Schatzhortes im Süden Israels gefunden. Weitere frühe Beispiele für diese Technik gibt es auch in vielen verschiedenen Ländern und Regionen.
In der historischen Region Mesopotamiens wurde der Wachsausschmelzguss stark für den Klein- und Großguss eingesetzt; in Südasien, Pakistan, wurde ein 6.000 Jahre altes Kupferamulett gefunden, das mit diesem Verfahren hergestellt wurde. Ägypten, Griechenland, Ostasien, Afrika, Europa…. Objekte, die mit dieser Technik gegossen werden, wurden auf der ganzen Welt entdeckt.
Der Wachsausschmelzguss wird zur Herstellung detaillierter, komplizierter Metallkomponenten verwendet, die dann in einer Vielzahl von Branchen und Situationen eingesetzt werden. Diese Technik mag vor Tausenden von Jahren entstanden sein, aber sie spielt immer noch eine sehr wichtige Rolle beim Gießen von heute.